泄漏是机械设备常产生的故障之一。造成泄漏的原因主要有两方面：

一是由于机械加工的结果，机械产品的表面必然存在各种缺陷和形状及尺寸偏差，因此，在机械零件联接处不可避免地会产生间隙；

二是机械密封两侧存在压力差，工作介质就会通过间隙而泄漏。减小或消除间隙是阻止泄漏的主要途径。机械密封的作用就是将接合面间的间隙封住，隔离或切断泄漏通道，增加泄漏通道中的阻力，或者在通道中加设小型做功元件，对泄漏物造成压力，与引起泄漏的压差部分抵消或完全平衡，以阻止泄漏。

对于真空系统的机械密封，除上述机械密封介质直接通过机械密封面泄漏外，还要考虑下面两种泄漏形式：

渗漏：即在压力差作用下，被机械密封的介质通过机械密封件材料的毛细管的泄漏称为渗漏；

扩散：即在浓度差作用下，被机械密封的介质通过机械密封间隙或机械密封材料的毛细管产生的物质传递成为扩散。

机械密封的分类

机械密封可分为相对静止接合面间的静机械密封和相对运动接合面间的动机械密封两大类。静机械密封主要有点机械密封，胶机械密封和接触机械密封三大类。根据工作压力，静机械密封由可分为中低压静机械密封和高压静机械密封。中低压静机械密封常用材质较软，垫片较宽的垫机械密封，高压静机械密封则用材料较硬，接触宽度很窄的金属垫片。动机械密封可以分为旋转机械密封和往复机械密封两种基本类型。按机械密封件与其作用相对运动的零部件是否接触，可以分为接触式机械密封和非接触式机械密封。一般说来，接触式机械密封的机械密封性好，但受摩擦磨损限制，适用于机械密封面线速度较低的场合。非接触式机械密封的机械密封性较差，适用于较高速度的场合。

机械密封的选型

对机械密封的基本要求是机械密封性好，安全可靠，寿命长，并应力求结构紧凑，系统简单，制造维修方便，成本低廉。大多数机械密封件是易损件，应保证互换性，实现标准化，系列化。